Pólýmjólkursýra (PLA) er lífbrjótanlegt plast sem aðallega er gert úr endurnýjanlegum lífmassaauðlindum. Vegna framúrskarandi niðurbrjótanleika, lífsamrýmanleika og aðlögunarhæfni við vinnslu hefur það hlotið víðtæka athygli á heimsvísu í tengslum við að stuðla að grænni og-kolefnislítil þróun. Sem dæmigerð líffræðileg-fjölliða, getur PLA ekki aðeins brotnað niður í koltvísýring og vatn við sérstakar umhverfisaðstæður, heldur einnig-komið aftur inn í kolefnishringrásina með ljóstillífun plantna, og er því talinn einn mikilvægasti kosturinn við hefðbundið jarðolíu-plastefni.
PLA er búið til með því að nota mjólkursýru sem einliða. Mjólkursýra er aðallega fengin með gerjun ræktunar sem er rík af sterkju eða sykri, svo sem maís, sykurreyr og kassava. Gerjaða mjólkursýran er þurrkuð til að mynda laktíð, sem síðan er sett í hring-opnunarfjölliðun til að framleiða langa-fjölliðasýru. Það fer eftir fjölliðunarferlinu og staðalíefnafræðinni, hægt er að fá PLA efni með mismunandi kristöllun og eiginleika. Háar L-hverfur veita meiri kristöllun og hitaþol, en samfjölliðunarbreyting getur stillt sveigjanleika þess og niðurbrotshraða til að mæta fjölbreyttum notkunarþörfum.
Frá sjónarhóli frammistöðu hefur PLA kosti eins og gott gagnsæi, breiðan vinnsluglugga og hóflegan togstyrk og stuðul. Það er hægt að framleiða það í filmur, blöð, trefjar, umbúðir og einnota borðbúnað með ýmsum hefðbundnum plastvinnsluaðferðum, þar með talið sprautumótun, útpressun, blástursmótun og hitamótun. Hins vegar er glerhitastig þess um það bil 55–65 gráður og bræðslumark þess er um það bil 150–170 gráður, sem leiðir til tiltölulega takmarkaðs hitaþols. Ennfremur er það viðkvæmt fyrir hröðun vatnsrofs í rakt eða há-hitaumhverfi, sem takmarkar að einhverju leyti beina notkun þess í háum-hitaálagi-berandi eða til lengri-utanhúss.
Framúrskarandi kostur PLA liggur í lífbrjótanleika þess. Við jarðgerðaraðstæður í iðnaði (hitastig 58±2 gráður, raki yfir 50%, loftháð umhverfi) er hægt að sundra henni smám saman í mjólkursýru með ensímum sem örverur seyta, og síðan breytast í koltvísýring og vatn, þar sem öll hringrásin varir venjulega í nokkra mánuði til eitt ár. Hins vegar, í umhverfi sem ekki er-moltugerð eins og í hafinu eða umhverfis-jarðvegi, hægist verulega á niðurbrotshraðanum; því þarf að meta umhverfisávinning þess í tengslum við sérstakar notkunarsviðsmyndir.
Í iðnaði er PLA mikið notað í matvælaumbúðum, einnota borðbúnaði, hraðsendingarpúðaefni, læknisfræðilegum skurðaðgerðum og lyfjasendingum, með verulegum kostum, sérstaklega í atburðarásum sem leggja áherslu á lágt kolefnisfótspor og rotmassa. Ennfremur er hægt að fínstilla vélræna eiginleika þess og niðurbrotsstýringu enn frekar með því að blanda saman við lífbrjótanlegar fjölliður eins og pólýkaprólaktón (PCL) og pólýhýdroxýalkanóöt (PHA), eða með því að sameina það með náttúrulegum trefjum.
Á heildina litið táknar PLA mikilvæga stefnu í þróun lífræns-byggðs og niðurbrjótans plasts. Endurnýjanlegt hráefni þess og geta til að snúa aftur til náttúrunnar eftir notkun er í takt við alþjóðlegar stefnumótandi þarfir fyrir plastminnkun og kolefnishlutleysi. Í framtíðinni, með byltingum í hráefnisfjölbreytni, frammistöðubótum og stjórnanlegri niðurbrotstækni, er gert ráð fyrir að PLA nái hagnýtri endurnýjun hefðbundins plasts á fleiri sviðum og veiti traustan stuðning við að byggja upp sjálfbært efniskerfi.